Bagaimana kinerja PEF dalam hal biodegradabilitas dan dampak lingkungannya?

Poli (etilen 2,5-furandikarboksilat) (PEF) berasal dari bahan baku berbasis hayati yang terbarukan, termasuk gula yang bersumber dari tanaman pertanian seperti jagung, tebu, dan bahan nabati lainnya. Asal usul berbasis bio ini memposisikan PEF sebagai bahan yang berpotensi lebih berkelanjutan dibandingkan dengan plastik tradisional seperti PET, yang berasal dari bahan bakar fosil. Dalam hal biodegradabilitas, PEF diharapkan menunjukkan sifat penguraian yang lebih unggul dibandingkan plastik konvensional dalam kondisi tertentu. Struktur kimia material, berdasarkan unit furan dikarboksilat (FDC), diyakini memungkinkan degradasi yang lebih efisien di lingkungan alami. Namun, biodegradabilitas PEF yang sebenarnya dalam kondisi dunia nyata (seperti lingkungan laut dan darat) memerlukan penelitian yang lebih ekstensif. Penelitian terkini menunjukkan bahwa meskipun PEF mungkin lebih rentan terhadap biodegradasi dalam kondisi pengomposan industri, perilaku PEF di lingkungan terbuka (misalnya laut atau tempat pembuangan sampah) masih dalam penyelidikan. PEF diperkirakan akan terdegradasi lebih cepat dibandingkan PET, yang memerlukan waktu beberapa abad untuk terurai.

Produksi PEF memiliki beberapa keuntungan dalam mengurangi dampak lingkungan secara keseluruhan. Karena PEF disintesis dari monomer berbasis bio, proses produksinya berpotensi mengurangi ketergantungan pada bahan baku berbasis minyak bumi, yang merupakan kontributor signifikan terhadap pencemaran lingkungan dan perubahan iklim. Bahan baku berbasis bio biasanya menangkap karbon selama fase pertumbuhannya, sehingga dapat mengimbangi sebagian emisi karbon yang dihasilkan selama proses produksi PEF. Hasilnya, jejak karbon PEF diperkirakan akan lebih rendah dibandingkan dengan PET, yang terbuat dari etilen glikol dan asam tereftalat yang berasal dari fosil. Studi menunjukkan bahwa penggunaan sumber daya terbarukan dalam produksi PEF dapat menurunkan emisi gas rumah kaca, sehingga berpotensi berkontribusi pada siklus material yang lebih berkelanjutan. Namun, dampak lingkungan bergantung pada faktor-faktor seperti praktik pertanian yang digunakan untuk mendapatkan bahan mentah, termasuk penggunaan lahan, konsumsi air, dan sifat proses polimerisasi yang intensif energi. Elemen-elemen ini dapat mempengaruhi manfaat bersih PEF bagi lingkungan, khususnya dalam produksi industri skala besar.

Salah satu manfaat utama PEF bagi lingkungan adalah potensinya untuk didaur ulang, mirip dengan PET. Sistem daur ulang untuk PEF masih dalam tahap awal, namun PEF diperkirakan dapat diproses melalui infrastruktur daur ulang PET yang ada, setidaknya pada tahap awal penerapannya. Penelitian lebih lanjut mengenai kompatibilitas PEF dengan sistem daur ulang saat ini dan pengembangan teknologi daur ulang khusus akan sangat penting untuk mencapai ekonomi sirkular untuk bahan ini. Selain kemampuan daur ulangnya, kemampuan PEF untuk terurai secara hayati pada akhir siklus hidupnya memberikan keuntungan tambahan. Berbeda dengan PET, yang dapat terakumulasi di tempat pembuangan sampah dan lingkungan laut dalam jangka waktu lama, PEF memiliki risiko pencemaran lingkungan jangka panjang yang lebih rendah, terutama dalam situasi di mana daur ulang tidak memungkinkan. Proses biodegradasi PEF, meskipun belum dijelaskan secara lengkap, diperkirakan lebih ramah lingkungan dibandingkan dengan plastik tradisional, yang bertahan di lingkungan dalam jangka waktu lama. Karena PEF berasal dari sumber tanaman terbarukan, dampak lingkungan selama degradasi mungkin tidak terlalu berbahaya, sehingga berpotensi menyebabkan lebih sedikit permasalahan mikroplastik dibandingkan dengan plastik berbasis fosil.